Бұл балықтың денесі ұзын, бұлшықетті, орташа бөлігінде дерлік цилиндр тәрізді, ал құйрығына жақын жерінде бүйірінен сәл қысылған.
Змеи басты балықтың түсі әдетте маскировкаға арналған: қоңыр-жасыл, сұр-қоңыр немесе зәйтүн түсті, бүйірлерінде қара дақтар мен жолақтармен.
Змеи басты балық жылы суда және қалың өсімдіктері бар тоқтап тұрған немесе баяу ағып жатқан тұщы су қоймаларында мекен етуді ұнатады.